邢夫人掩口笑道：“那不是还有宝丫头嘛。”

“能看不能吃啊。”

“宝丫头不中用，不是还有珠哥儿媳妇嘛。”

陈斯远一怔，蹙眉道：“好生生的，怎么扯到大嫂子身上了？”

邢夫人观量其神色，眼见不似作伪，不禁愈发狐疑道：“你……果然与珠哥儿媳妇没什么？”

天地良心，陈斯远倒是有点儿贼心，可这不伤了嘛，哪儿来的功夫去兜搭李纨？

于是陈斯远指天画地叫屈道：“天地良心，若我果然与大嫂子有染，叫我出门就遭了雷殛。”顿了顿，又着恼道：“我不过是念着大嫂子孤儿寡母的不容易，前番又拆借了不少银钱，这才帮衬了两回……谁知你竟这般想我。”

邢夫人赶忙赔笑道：“我不过是说笑，偏你还当了真。”

陈斯远冷笑一声，道：“不对，你方才可不像是说笑。”

邢夫人一噎，扭头四下瞧瞧，方才压低声音道：“倒是有一桩事……”当下她将那日情形说了出来。

陈斯远愕然之余，总算知道自个儿为何小腹疼了……这怕是被薛姨妈砸的吧？

只是这等事儿不好与邢夫人分说，于是转动心思遮掩道：“哪儿来的怪味？你怕是闻到的汤药味儿吧？那药方子里有一味石楠花，回头儿你自个儿寻了闻闻便知真假。”

“原是这般？你可不好哄我。”

陈斯远撇嘴嗤笑一声也不言语。邢夫人眼见其神色笃定，心下狐疑褪了几分，赶忙笑道：“那许是我多心了。”

陈斯远住在东北上小院儿四天，便生生憋闷了四天。他本就年轻力壮，加之这两日李纨总送些大补之物，这气血难免愈发的充盈。

眼见邢夫人不再纠结此事，他便哼笑一声儿，低声说道：“岂能平白被你疑心一场？”

说罢又朝着下头呶呶嘴。邢夫人嗔怪道：“丫鬟都在外头呢……说不得过会子还有人来。”

陈斯远道：“过会子夏金桂来，一时半会的也没人来瞧过。有跟我磨牙的功夫，说不得都完事儿了。”

邢夫人拗不过他，飞了其一个白眼，又眼见丫鬟都在外头说话儿，这才俯身下去遂了他的意……

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却说这日巳正时分，周瑞家的喜滋滋来回王夫人：“太太，夏家姑娘到了。”

王夫人回过神儿来，捻动佛珠笑着道：“宝玉念叨了好几日，知道了一准儿高兴。你让凤丫头领着金桂先去见过老太太，然后再去怡红院安置，也不急着来见我。”

周瑞家的笑着应下，扭身寻了凤姐儿传话。凤姐儿笑吟吟接了夏金桂进仪门，心下自是腹诽不已。她出阁前乃是王家的贵女，夏金桂是什么货色，也要劳烦她来安置？

只是如今王夫人掌了大半的家，实在不好开罪了，凤姐儿这才强忍着不适照办了。

进得仪门里，只宝玉、三春、宝钗来迎，那夏金桂眼里更是只有宝玉一个。见了面儿不过与三春、宝钗略略颔首，便凑到宝玉身边儿一口一个‘宝二哥’。

宝钗与迎春有些城府，这会子不好多说什么。那惜春年岁小，探春近来愈发嫉恶如仇，于是立时就变了脸色。

一个商贾之女，哪儿来的底气鼻孔瞧人？真真儿是让人笑掉大牙！

凤姐儿张罗着往荣庆堂去，探春径直说道：“凤姐姐，我与四妹妹还有旁的事儿，就不过去了。”

迎春也道：“邢姐姐身子不大爽利，我须得回去照看一二。”

三春都不去，宝姐姐却避不开，只得强忍着心绪缀在宝玉、夏金桂二人之后，往那荣庆堂而去。

这夏金桂之事虽是贾母点过头的，可老太太连宝钗都瞧不上眼儿，又岂会瞧得上夏金桂？无奈拿人手短，少不得说了几句寒暄的话儿，便催着夏金桂先去安置。

尝有人言，欺下者必媚上，夏金桂便是如此。她认定迎春、探春都是庶出的，惜春又是东府的姑娘，所以才不屑一顾；对于宝玉、王夫人、贾母，夏金桂自是不敢短了礼数。

由是即便王夫人发话在前，夏金桂也规规矩矩先去了王夫人处。

那王夫人自是欢喜，很是叮咛嘱咐了一通，这才命凤姐儿领着其去安置。

闲言少叙，待丫鬟婆子大包小裹将物件儿都扮进怡红院，那宝玉不禁负手道：“此处原是我住的，不想妹妹如今住了进来……只盼着妹妹不要嫌弃我污浊了此处才好。”

夏金桂四下扫量着，只觉此处分外可心，因是笑起来面容愈发和顺，道：“宝二哥住的地方自是极好，我又怎会嫌弃？”顿了顿，问道：“是了，今儿个怎么少了许多姊妹？”

宝玉道：“想来林妹妹身子骨又不大爽利……至于珠大嫂子，这几日一边厢要督促兰哥儿功课，一边厢又要给远大哥送吃食，连姊妹们的功课都暂且停了，怕是也不得空。”

夏金桂纳罕道：“珠大嫂子为何要给陈斯远送吃食？”

宝玉道：“妹妹不知，前些时日外头有贼人盯上了兰哥儿，亏得远大哥撞见了，不然还不知如何是好呢。”

他唏嘘着说了一通，那夏金桂只听了个稀奇，听罢却半点要去瞧陈斯远的意思都没，宝玉顿时欣喜不已，只觉这夏家妹妹果然不同凡俗。

于是乎宝玉缠着夏金桂好一番卖弄，直到临近午时，一旁的麝月催着宝玉回去用饭，这才恋恋不舍而去。

此时怡红院里业已拾掇停当，丫鬟宝蟾来回话儿，夏金桂便道：“旁的暂且不提，妈妈吩咐你的可记下了？”

宝蟾抿嘴一笑，自腰间解下荷包来晃了晃，内中散碎银子叮当乱响，说道：“姑娘放心，这等撒银子的事儿，我定办得周全了。”

夏金桂笑着点头。偏此时有婆子凑上前道：“姑娘，太太可是反复叮嘱过了，往后可不敢太过张扬。”

啪——

婆子惨叫一声捂着脸儿，便见夏金桂冷笑着乜斜过来道：“我要如何，还用你来教？再敢多嘴，明儿个便将你发卖出去！”

婆子唬得讪讪不敢言，余下人等纷纷鼻观口、口观心，竟无一人敢触其锋芒。

过得须臾，宝蟾揣着荷包先行往小厨房而来，入得内中逢人便笑，又与柳嫂子等说道：“我们姑娘才来，说往后少不得劳动诸位嫂子，又不知诸位嫂子喜好什么，便让我给诸位嫂子送一些银钱，权当请诸位吃酒了。”

这上到柳嫂子，下到多官等厨役，无不合掌盛赞夏姑娘宽厚。

宝蟾提了食盒得意而归，迎面正撞见个素面朝天的李纨。宝蟾紧忙避在一旁，待李纨匆匆行过去，才问一旁过路的婆子：“嬷嬷，那位奶奶瞧着眼熟？”

婆子道：“那是珠大奶奶……瞧着又要往清堂茅舍送吃食去了。”

宝蟾暗自记在心里，别过婆子提了食盒回返怡红院，自是不提。

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却说李纨到得小厨房前，早有柳嫂子来迎，笑着道：“大奶奶，那虫草参鸡汤已炖好了，我这就给大奶奶取了来。”

李纨噙笑颔首道：“有劳了。”

少一时，柳嫂子提了个竹篮来，内中是盛汤的瓦罐。李纨掀开盖子瞧了眼，顿时就是一怔。

因贾兰身形单薄，隔三差五的李纨也会央小厨房为贾兰炖一些滋补之物，可每回都会少上一些，偏这一回不但没少，那人参瞧着还比自个儿送来的好上一些。

李纨心下若有所思，忽而想起柳嫂子的女儿柳五儿便在陈斯远房里，这才释然。当下谢过柳嫂子，提了竹篮便往清堂茅舍而来。

兜转过沁芳闸桥，少一时正撞见笑吟吟出来的邢夫人。

二人言说几句，因这会子身心舒爽，邢夫人也没了狐疑的心思，只是代陈斯远谢过一遭，便领了条儿回返东跨院。

李纨到得清堂茅舍前，便见苗儿迎在门前。

不禁纳罕问道：“是大太太留了你照看远兄弟？”

那苗儿露齿一笑，说道：“我们太太说哥儿这里一时短了人手，便留了我照看。大奶奶快进来说话儿，芸香才取了食盒，这会子哥儿正要用饭呢。”

李纨颔首应下，又被苗儿接了竹篮，便随着其进得房里。

入得内中眼见陈斯远竟坐在堂中，唬得李纨道：“远兄弟伤势未愈，怎地就下地走动了？”

陈斯远哭笑不得道：“大嫂子啊，我只是伤了左肩，又不是伤了双腿，哪里就不能走动了？”

李纨正色道：“虽是如此，可四下走动说不得便牵动了伤口……”

陈斯远笑道：“我仔细些就是了……倒是又要让大嫂子劳神，回头儿兰哥儿见大嫂子如此操劳，说不得便要怨我了。”

李纨道：“你为兰儿险些丧命，我做这些……也是求个心安。除此之外，我也做不了旁的。”

眼见李纨满是内疚之意，陈斯远实在不知如何劝说，便只得由着她。

苗儿将瓦罐小心放在桌案上，掀开盖子顿时香气四溢。

陈斯远扫量一眼，顿时心下哀叹，又是这般大补之物……再吃下去，他可就要有肚腩了。

正待此时，外间便有芸香嚷道：“五儿姐姐、苗儿姐姐，库房拨了新纱幕与冰块，我自个儿提不了，两位姐姐快来帮手。”

苗儿与五儿应了一声儿，紧忙出去帮手。

李纨还不曾走，见陈斯远只一只右手实在不便，便上前为其铺展了食盒，又寻了汤碗，用羹匙自瓦罐里舀了一碗虫草参鸡汤。

那汤方才还坐在灶上，自是滚烫无比。李纨原本还能忍着，谁知抬眼正对上陈斯远的眸子，李纨忽而心下一乱，那汤汁自碗中溢出，霎时间疼得李纨撒了手。

稀里哗啦，汤碗打翻，坐在桌案后的陈斯远紧忙起身避开，那李纨失手之后生怕烫到陈斯远，惊呼着也往前扑来，好巧不巧的二人正撞在一处。

“远兄——额——”

陈斯远身量颇高，李纨这一扑正撞在其怀里，那浓重的药味儿之余，还有一丝若有若无的男子气息。李纨这几日每晚入睡前都要翻看佛经，那好不容易方才压下的心绪，霎时又被勾了起来。

“大嫂子可烫着了？”

陈斯远说话之际，二人气息搅在一处，李纨顿时红了脸儿，心下暗骂自个儿不知检点，紧忙退后两步，嗫嚅道：“你，你可烫着了？”

“无妨，只是衣襟上沾了些汤水，没旁的事儿。”

“我……我……”

陈斯远抬眼便见李纨耳尖泛红，他又不是初哥，见此顿时愕然不已。那李纨抬眼与其对视一眼，顿时愈发慌乱，扭身便走，只留下一句‘我先走了’。

慌乱之际，李纨手足无措，本要抽出腰间的帕子擦拭沾染了汤汁的手，谁知手脚不利索，那帕子才抽出来便落在了地上。鬼使神差的，李纨只想逃离此地，竟不管那掉落的帕子，仓惶着快步行了出去。

陈斯远略略蹙眉，到得门前拾起帕子，见其上只绣了翠竹，顿时挠头不已——这是闹得哪一出啊？他倒是有些贼心，可至今也没什么动作，怎么就将李纨吓成这样儿了？

不提陈斯远，却说李纨出得清堂茅舍，兀自遮掩不住羞红的耳根子。一路快步而行，亏得此时正值午点的当口，园中只丫鬟、婆子，并无众金钗。

她一径到得稻香村前，面上方才缓和下来。与门前耍顽的贾兰招呼一声儿，待进得自个儿房里，立时捧了桌案上的佛经，连封皮都不曾翻开便咕哝道：“凡所有相，皆是虚妄……”